Весь день Карен сидела как на иголках, хотя и понимала, что до темноты всё равно ничего особенного не случится. Снова и снова она повторяла про себя всё, о чём хотела бы спросить необыкновенную гостью, а спросить нужно было о многом...
Вот солнце, наконец, спустилось за горизонт, и некоторое время спустя раздался звонок в дверь.
- Добро пожаловать, - сказала Карен молодой на вид женщине, которую от обычных людей отличали лишь жёлтые глаза. - Помочь вам раздеться?
Интересно, чувствительны ли вампиры к холоду? В тот раз, когда им с Блэйдом пришлось спасать мир от вампира, вообразившего о себе слишком много, Карен было как-то не до того, чтобы выяснять такие подробности.
Но спрашивать гостью о физиологии прямо с порога было неловко, поэтому Карен спросила проще:
- Не замёрзли?

- Я не тороплю вас, - сказала Карен, помогая Эсми повесить одежду на вешалку. - Хотите, пройдём пока в гостиную? Осмотритесь, отдохнёте.
Про себя Карен пожалела, что не может предложить гостье никакого угощения. Увы, человеческая еда вампирам совершенно не подходит...
В гостиной, отделанной в светлых тонах, стояли журнальный столик, диван и пара кресел, а стену украшала картина с изображением дракона. Ничто здесь не говорило о том, что это жилище принадлежит учёному, изучающему вампиров. В конце концов, вся жизнь не может сводиться к работе, в ней должно быть место и обычным радостям.

- А что любите вы, Эсми? - спросила Карен, чтобы поддержать разговор. - Если ваши родные так любят красоту, то, наверное, и для вас она много значит?
Подойдя к проигрывателю компакт-дисков, Карен повернулась к гостье.
- Может быть, стоит включить музыку? Какие группы вы предпочитаете, Эсми, каких исполнителей? Или вам больше по душе классика?
"А может быть, Эсми вообще увлекается живописью? - промелькнуло в голове. - И вместо музыки мне следовало бы предложить ей альбом по изобразительному искусству? Или сборник поэзии? Хотя сейчас не время читать книги".
Карен старалась вести себя как радушная хозяйка, но в душе волновалась не меньше Эсми.

Карен нажала кнопку проигрывателя, и комнату наполнили звуки чудесной мелодии.
Однако нужно было переходить к тому, ради чего они встретились.
Вернувшись к Эсми, Карен попыталась начать помягче и несколько издалека:
- И много вас таких на свете, Эсми?
Она имела в виду не вампиров вообще, а тех, которые отказались от человеческой крови. Хотелось бы надеяться, что Эсми поймёт правильно.

Денали в Ирландии, семейство в Египте... Философия Карлайла. Выходит, Карлайл был первым вампиром, отказавшимся от человеческой крови и давшим начало новой вампирской философии?
Пожалуй, непросто будет запомнить всё, что ей предстоит услышать.
- Вы не возражаете, - спросила Карен, - если я включу диктофон? Так было бы проще запомнить все детали. Обещаю, что запись нашего разговора не прослушает никто, кроме меня, если только вы сами не захотите иначе.

Щёлкнула кнопка диктофона, послышалось слабое шуршание плёнки.
- Итак, - заговорила Карен, - прежде всего хочу спросить вот о чём. Насколько кровь животных способна удовлетворить потребности вампира? Есть ли разница в ощущениях, в самочувствии у вампира-"вегетарианца" и у того, что пьёт кровь людей? Исчезает ли при потреблении крови животных тяга к человеческой?
Возможно, какие-то вопросы могли показаться Эсми слишком личными. Но Карен была врачом и потому в интересах науки должна была знать точно.

Итак, кровь животных не так хорошо утоляет голод, но проблем с самочувствием Эсми и ей подобные не испытывают. В таком случае они, вероятно, восполняют качество количеством. Возможно, подумала Карен, она ещё вернётся к этому вопросу. Сейчас же она спросила о другом:
- А что насчёт способностей? Сверхъестественной силы, сверхъестественного зрения, слуха, обоняния? Зависят ли они от того, чем именно питается вампир?
Должна же быть какая-то причина, почему лишь немногие вампиры приняли философию Карлайла и перешли на кровь животных. Должно быть что-то такое, что способна дать вампиру лишь кровь человека.

Так значит, разница в состоянии организма между вампиром-"вегетарианцем" и его более опасным собратом всё-таки имеется, как Карен и подозревала.
- Благодарю вас, - произнесла она. - А теперь, если не возражаете, Эсми, я хотела бы взять на анализ немного вашей крови. Образец крови обычного вампира у меня есть, и мне хотелось бы сравнить её состав с составом вашей.
Всё необходимое оборудование хранилось у Карен в соседней комнате, и она полагала, что Эсми вряд ли будет против.