Прошло уже трое суток, как Луи появился в доме Калленов, и все эти трое суток Карлайл не переставая твердил ему  о постельном режиме. Поэтому Луи вздохнул с облегчением, когда Карлайл, наконец, отбыл на дежурство.
Решив отдохнуть немного от постельного режима, Луи облачился в халат и устроился за столиком с романом Жюля Верна в оригинале. Уйдя с головой в книгу, он и не заметил сначала, как в комнате отворилась дверь и на пороге появилась Эсми.
Лишь когда хозяйка дома поинтересовалась его самочувствием, Луи поспешно обернулся и ответил:
- Благодарю вас, Эсми. Мне намного лучше. А ещё лучше будет, если мне дадут возможность хотя бы немного двигаться. Больше трёх суток в постели - это нужно быть человеком, чтобы выдержать безропотно.
Он не знал, насколько удачной получилась шутка, но сердить Эсми ему совсем не хотелось. Она была вся такая милая, лицо её словно лучилось добротой - феечка, а не вампир.

- Не хочется вас утруждать, миссис Каллен, - поспешно ответил Луи. - Я вполне могу сам поправить постель.
Ему удалось-таки опередить Эсми, и повесив на спинку стула одеяло, он принялся старательно разглаживать простыню. Ожог немного напоминал о себе, но это были сущие пустяки по сравнению с тем, что Луи пришлось испытать прежде. За простынёй пришла очередь подушки и одеяла. Наконец, когда всё было в порядке, Луи улёгся в кровать, как послушный ребёнок. С томиком Жюля Верна он, впрочем, не расстался - читать Карлайл не запрещал.
- Вы правы, - сказал Луи, откинувшись на подушку. - Не стоит подвергать сомнению советы Карлайла, он очень редко ошибается... а может быть, и вообще никогда. Между прочим, это не первый раз, когда Карлайл приходит мне на помощь в отчаянном положении. Я должен быть вечно благодарен вашему мужу, миссис Каллен - когда-то он спас меня от самого себя.

Эсми была истинной супругой врача - готова на всё ради благополучия пациента. Луи был благодарен ей за заботу, но всё же начал такими словами:
- Не думаю, что нам следует убегать от собственного прошлого, миссис Каллен. Лучше принять его как есть и называть вещи своими именами. Что же касается истории нашего с Карлайлом знакомства, то произошло это так... В 1791 году, будучи обыкновенным человеком, я впервые встретил вампира - его имя было Лестат де Лионкур. Он был полон ни с чем не сравнимого очарования - во всяком случае, для меня. Не буду скрывать, он казался мне едва ли не ангелом, и я без колебаний сделал бы всё что угодно - стоило ему только попросить или предложить. Незадолго до того я пережил большое горе, и когда Лестат предложил мне стать вампиром, чтобы навсегда забыть о боли, я почти сразу же согласился последовать за ним во тьму. Разумеется, я ни в коем случае не должен был этого делать - ведь я прекрасно знал, чем питаются вампиры, и не имел права подвергать опасности окружающих меня людей. Я до сих пор не могу точно ответить на вопрос, что тогда мной двигало - но он предоставил мне выбор, и я сказал "да". С той ночи моя жизнь стала настоящим кошмаром. Пробудившиеся инстинкты вампира требовали от меня крови людей, но я не в силах был пойти на убийство. Чтобы прокормиться, я пробовал охотиться на крыс, но их крови не хватало, чтобы утолить мой голод, к тому же, на вкус она была отвратительной. Лестат же лишь смеялся над моими попытками противостоять новой сущности, убеждая, что от самого себя мне не уйти. Я всё больше верил, что убийство человека для меня - лишь вопрос времени, и в то же время отчаянно боялся наступления этого мгновения. Лестат поселился в моём доме, распоряжался всем моим хозяйством, отдавал приказы моим слугам, будто собственным - но прогнать его мне мешал страх перед одиночеством, ведь тогда я остался бы единственным вампиром среди людей. Однажды, боясь сойти с ума от такой жизни, я сбежал из собственного дома. Тогда меня и подобрал Карлайл, чей дом, как оказалось, находился не так уж далеко от моего. Да, Лестат оказался вовсе не единственным вампиром в округе! И вот Карлайл пригласил меня стать его гостем. Ему немало сил понадобилось, чтобы убедить меня перестать считать себя чудовищем - ведь я уже четыре года находился в плену у страха перед самим собой. Но встреча с вампиром, который уже более полутораста лет живёт на крови животных, перевернула все мои представления о подобных мне существах! Карлайл меня многому научил: контролировать себя при виде и запахе человеческой крови, охотиться на кабанов, чья кровь гораздо более питательна, чем крысиная... Я провёл у него под крышей несколько ночей, а вернувшись домой, продолжал навещать его тайком от Лестата. И в конце концов настала ночь, когда я приказал Лестату покинуть мой дом - и ему пришлось подчиниться. Стоит ли говорить, что я навеки благодарен вашему супругу, миссис Каллен?

- Вы с супругом очень похожи, - задумчиво произнёс Луи. - Словно посланники солнца для тех, кто заплутал во мраке. Удивительно, что такие существа вообще могли появиться в мире вампиров, в котором столько зла и жестокости, в котором гораздо больше убийц, чем не желающих убивать...
С минуту он вглядывался в лицо Эсми, словно озарённое внутренним светом. Затем, вернувшись от собственных мыслей к реальности, улыбнулся:
- Может быть, вы могли бы рассказать, миссис Каллен, как живёт ваша замечательная семейная пара? Ведь мы с Карлайлом так давно не виделись, я даже не знаю толком, как складывалась дальше его жизнь. Просто чудо, что мы встретились здесь, в Анкоридже.

Приёмные дети, обращённые Карлайлом, который не может допустить ничьей смерти... И наверняка ставшие для супругов Каллен роднее родных.
Каллены не были похожи на обычный вампирский клан, основанный на подчинении силе. Здесь всё было так по-семейному, так по-человечески. В этот миг Луи особенно пожалел о том, что он одиночка.
Однако вслух сказал другое:
- Наверное, это самый трудный выбор, с которым только может столкнуться вампир - дать человеку умереть или превратить в себе подобного. Ведь многие, как среди людей, так и среди вампиров, считают, что мы мертвы, что наше существование - хуже смерти. Я долгое время сам не был уверен, можно ли вампира назвать живым существом. Тем не менее, однажды я встретил женщину, которая умоляла обратить её в вампира, потому что в человеческой жизни её постигла трагедия, после которой она так и не смогла прийти в себя. Я исполнил её просьбу. Увы, я не знаю, что с ней сейчас: вскоре после этого её попытались убить, и долгое время я считал её погибшей. Правда, теперь у меня есть надежда, что ей удалось выжить - но уверенности нет.

- Будет прекрасно, если ваши слова окажутся пророческими, - ответил Луи и легонько сжал руку Эсми.
Он вовсе не собирался флиртовать с женой Карлайла, прикосновение было лишь знаком дружбы и благодарности за всё, что Каллены для него сделали.
Случайно его взгляд упал на стоящие на тумбочке часы. Судя по расположению стрелок на циферблате, смена Карлайла в больнице скоро должна была подойди к концу.
- Долго же мы с вами проговорили, миссис Каллен, - заметил он. - Похоже, скоро должен вернуться домой ваш муж. Простите меня за то, что так задержал вас у моей постели - я совсем забыл о времени за нашей беседой...

Видимо, Эсми несколько неверно его поняла. Луи не так уж страдал от воспоминаний прошлого, хотя и был благодарен Эсми за участие.
- Я ценю вашу доброту, - мягко сказал он. - Но вам не стоит обо мне беспокоиться, меня вовсе не преследуют призраки прошлого. Так уж устроена жизнь, что потерь в ней не избежать не смертному, ни бессмертному. Но прошлое - это прошлое, его невозможно изменить, а потому стоит оставить позади, жить дальше и радоваться тому, что видишь вокруг. И сейчас я вижу уютный дом, в котором обитает дружная семья, прекрасную даму, которая всегда готова проявить заботу о госте и... и человечность, которая для вашей семьи оказалась сильнее инстинктов хищника. Будь все вампиры такими, как вы - наверное, наш народ считали бы родственниками фей и эльфов.
Последние слова вырвались совершенно неожиданно для него самого.

Веселье Эсми невольно передалось Луи, и тот тоже улыбнулся.
- Вероятно, ваша Элис просто очаровательна, - сказал он. - Хотелось бы с ней познакомиться, когда Карлайл освободит меня от постельного режима.
Вообще уходить из этого дома ему хотелось всё меньше и меньше. Может, Карлайл пригласит его погостить хоть какое-то время... В его собственном доме уже давно не было никого, кроме него самого.
Он прикрыл глаза.
"Господи, пусть всё, о чём говорит Эсми, окажется правдой... Пусть казнь окажется фальшивой, пусть Мадлен и моя маленькая Клодия будут живы и здоровы, пусть я однажды приведу Клодию сюда и она познакомится с Элис... Пусть в моей жизни появится кто-то, похожий на Иветт, с кем я смогу разделить свою жизнь".

Отредактировано Louis de Pointe du Lac (2017-12-21 00:06:53)